"אפקט הפרפר" הוא מושג מתורת הכאוס בפיזיקה. הוא מתאר איך שינוי קטן בתנאי ההתפתחות הראשונית של מערכת כלשהי עשוי להשפיע באופן דרמטי על התוצאות הסופיות.
המשל המפורסם שזכה לשם "אפקט הפרפר" מדבר על כך שפרפר המנפנף קלות בכנפיו בברזיל, עלול לגרום לסופת טורנדו בטקסס. הרעיון הוא שכל פעולה, ולו הקטנה ביותר, יוצרת שרשרת של תגובות שיכולה להשפיע על מערכות גדולות ומורכבות באופן בלתי צפוי.
*
הרעיון הזה יכול להביא אותנו להתבוננות עד כמה המעשים הקטנים ביותר שלנו הם בעלי משמעות, וכמה כוח יכול להיות לדבר הכי קטן לחולל שינוי ולהשפיע לטווח ארוך ורחוק. הבנה זו עשויה להוליד בנו תחושת אחריות לגבי כל פעולה שלנו.
אין לנו באמת מושג כמה השפעה יש למעשים שלנו, בעיקר השפעה רוחנית שאי אפשר למדוד אותה בכלים רגילים, אבל האמונה שלנו היא שלכל מעשה ואפילו לכל מחשבה משמעות רבה ויכולת לשנות את המציאות.
הדברים מתחברים למה שאמרו חכמינו: "עשה מצוה אחת, אשריו שהכריע את עצמו ואת כל העולם לכף זכות, עבר עבירה אחת אוי לו שהכריע את עצמו ואת כל העולם לכף חובה".
