אַרְמוֹן הַמְּלוּכָה הָיָה נִרְאֶה מַרְהִיב וְנוֹצֵץ. הָיוּ לוֹ חֲדָרִים עַד אֵין סוֹף, סָבִיב לוֹ צָמְחוּ עֵצִים סַסְגּוֹנִיִּים, וְגִנּוֹת נֶהְדָּרוֹת פֵּאֲרוּ אֶת שְׁבִילֵי הַכְּנִיסָה. לְכָל הָעוֹבְרִים וְהַשָּׁבִים שֶׁהִתְבּוֹנְנוּ בַּיֹּפִי מְנַקֵּר הָעֵינַיִם הַזֶּה, הָיָה בָּרוּר שֶׁאַנְשֵׁי הָאַרְמוֹן נֶהֱנִים מֵחַיִּים שֶׁל עֹשֶׁר וְאֹשֶׁר. זֶה הָיָה עָשֹוּי לִהְיוֹת נָכוֹן, אִלּוּלֵא הַנָּסִיךְ הַצָּעִיר, הַארִי, שֶׁלֹּא חָשַׁב כָּךְ. הוּא הָיָה מִסְתּוֹבֵב חֲמוּץ פָּנִים, וְלֹא הָיָה מְרֻצֶּה אַף פַּעַם. הָעוֹלָם שֶׁבַּחוּץ הָיָה נִרְאֶה לוֹ הַרְבֵּה יוֹתֵר קוֹרֵץ. שָׁם, חָשַׁב לְעַצְמוֹ, הוּא יִהְיֶה חָפְשִׁי לְעַצְמוֹ לַעֲשֹוֹת כְּכָל הָעוֹלֶה עַל רוּחוֹ, לָלֶכֶת לְאָן שֶׁמִּתְחַשֵּׁק לוֹ, בְּלִי כְּלָלֵי נִמּוּס נֻקְשִׁים וּמְעַצְבְּנִים שֶׁנְּהוּגִים בְּתוֹכְכֵי הָאַרְמוֹן.
הַמַּחֲשָׁבוֹת שֶׁל הַארִי הִמְשִׁיכוּ לְהִסְתּוֹבֵב בְּרֹאשׁוֹ יוֹם אַחֲרֵי יוֹם, עַד שֶׁפַּעַם אַחַת הִגִּיעָה הַהִזְדַּמְּנוּת שֶׁלּוֹ. הָיָה זֶה בְּעֵת שֶׁהִבִּיט מֵהַחַלּוֹן וְהִשְׁקִיף עַל עוֹבְרֵי הָאֹרַח. הוּא רָאָה אוֹתָם מְחַיְּכִים וְצוֹחֲקִים, מְדַבְּרִים וְנֶהֱנִים, וְקִנֵּא בָּהֶם בְּכָל לִבּוֹ הַקָּטָן. וְאָז מִבֵּין הָאֲנָשִׁים צָצָה אֵלָיו דְּמוּתוֹ שֶׁל יֶלֶד קָטָן בְּעֵרֶךְ בֶּן גִּילוֹ, שֶׁתָּוֵי פָּנָיו הָיוּ דּוֹמִים לְשֶׁלּוֹ בְּאֹפֶן מֻשְׁלָם. הוּא נִזְכַּר בָּאַגָּדוֹת שֶׁסִּפְּרוּ לוֹ עַל אוֹדוֹת כָּפִיל שֶׁיֵּשׁ לְכָל אָדָם בָּעוֹלָם, וְהֵבִין שֶׁכָּעֵת עוֹמֵד מוּלוֹ הַכָּפִיל שֶׁלּוֹ.
"יֶלֶד! בּוֹא לְכָאן רֶגַע!" הוּא קָרָא לְעֶבְרוֹ. הַיֶּלֶד הַמֻּפְתָּע הֵרִים אֶת עֵינָיו, וּתְמִיהָה עָמְדָה עַל פַּרְצוּפוֹ. "אֲנִי?" הוּא שָׁאַל וְהִצְבִּיעַ עַל חָזֵהוּ. "כֵּן, אַתָּה!" צָעַק אֵלָיו הַארִי. "בּוֹא לַשַּׁעַר הַקִּדְמִי וְנִפָּגֵשׁ שָׁם". הוּא קָפַץ מִמְּקוֹמוֹ וְרָץ לְעֵבֶר שַׁעַר הַכְּנִיסָה. שְׁנֵי זְקִיפִים עָמְדוּ שָׁם וְשָׁמְרוּ שֶׁאִישׁ לֹא יִכָּנֵס, וְגַם שֶׁאִישׁ – וַאֲפִלּוּ לֹא הַארִי – לֹא יֵצֵא. "יֵשׁ שָׁם גַּנָּבִים!" הוֹדִיעַ לָהֶם הַארִי וְהֶעֱמִיד פָּנִים מְבֹהָלוֹת. "שָׁם, בַּצַּד הַשֵּׁנִי שֶׁל הָאַרְמוֹן".
שְׁנֵי הַשּׁוֹמְרִים נֶחְפְּזוּ לִשְׁלֹף אֶת חַרְבוֹתֵיהֶם, וְהֵחֵלּוּ לָרוּץ לְעֵבֶר הַמָּקוֹם שֶׁאֵלָיו הִצְבִּיעַ הַארִי. הוּא נִצֵּל אֶת הָרְגָעִים הָאֵלֶּה כְּדֵי לִפְתֹּחַ אֶת שַׁעַר הֶחָצֵר, וּלְהַכְנִיס אֶת הַיֶּלֶד מֵהָרְחוֹב פְּנִימָה. "אֵיךְ קוֹרְאִים לְךָ?" שָׁאַל אוֹתוֹ הַארִי. "מַיְיק", הֵשִׁיב הַיֶּלֶד. "הָיִיתָ רוֹצֶה לְהִתְחַלֵּף אִתִּי, מַיְיק?" שָׁאַל אוֹתוֹ הַארִי מִיָּד. מַיְיק הִרְהֵר לְמֶשֶׁךְ זְמַן מָה, אֲבָל הַארִי קָטַע אוֹתוֹ: "אֵין לָנוּ הַרְבֵּה זְמַן. עוֹד מְעַט הַשּׁוֹמְרִים יַחְזְרוּ וִיגַלּוּ אוֹתָנוּ. מָה אַתָּה מַחְלִיט? רוֹצֶה לָגוּר בָּאַרְמוֹן וְלִחְיוֹת כְּמוֹ נָסִיךְ, וַאֲנִי אֶתְלַבֵּשׁ בַּבְּגָדִים שֶׁלְּךָ וְאֶחְיֶה אֶת הַחַיִּים שֶׁלְּךָ?"
"כֵּן, אֲנִי רוֹצֶה!" הִתְלַהֵב לְפֶתַע מַיְיק. הַחַיִּים כְּנָסִיךְ קָרְצוּ לוֹ, וְהוּא מִהֵר לְהַחֲלִיף בְּגָדִים עִם הַארִי, שֶׁאָכֵן נִרְאָה בְּדִיּוּק כְּמוֹתוֹ. בְּמִלִּים סְפוּרוֹת שִׁתֵּף אֶת הַארִי הַנָּסִיךְ בְּחַיָּיו הַפְּשׁוּטִים, הֵיכָן הוּא גָּר, מִי הֵם הוֹרָיו וְכֵן הָלְאָה, וְאִלּוּ הַארִי סִפֵּר לוֹ כֵּיצַד מִתְנַהֲלִים הַחַיִּים בָּאַרְמוֹן, וּמֶה עָלָיו לָדַעַת כְּדֵי שֶׁלֹּא יֵחָשֵׂף. רֶגַע לִפְנֵי שֶׁחָזְרוּ הַזְּקִיפִים בְּיָדַיִם רֵיקוֹת, בְּלִי שֶׁמָּצְאוּ שׁוּם גַּנָּב, הִסְפִּיק הַארִי לְהִסְתַּלֵּק דֶּרֶךְ הַשַּׁעַר הַפָּתוּחַ, וְאִלּוּ מַיְיק – הַנָּסִיךְ הֶחָדָשׁ – סָגַר אוֹתוֹ מֵאֲחוֹרָיו.
"לֹא רָאִינוּ אַף אֶחָד", דִּוְּחוּ לוֹ הַשּׁוֹמְרִים וְקָדוּ בְּיִרְאַת כָּבוֹד. מַיְיק הָיָה מְאֻשָּׁר. הֵם לֹא גִּלּוּ אֶת הַהַחְלָפָה! וְהֵם אֲפִלּוּ הִשְׁתַּחֲווּ לוֹ כְּאִלּוּ הָיָה נָסִיךְ אֲמִתִּי! אֹשֶׁר הֵצִיף אֶת לִבּוֹ. וּמִנִּי אָז וָאֵילַךְ הוּא חַי אֶת חַיָּיו כְּבֶן מֶלֶךְ מְפֻנָּק שֶׁכָּל מְבֻקָּשׁוֹ נִתָּן לוֹ. הָיוּ לוֹ אָמְנָם אֵי אֵלּוּ תַּקְרִיּוֹת מְבִיכוֹת, שֶׁנָּבְעוּ מִכָּךְ שֶׁלֹּא יָדַע אֶת כָּל כְּלָלֵי הַהִתְנַהֲגוּת בָּאַרְמוֹן, אֲבָל לְמַזָּלוֹ אִישׁ לֹא חָשַׁד בְּדָבָר.
בַּחוּץ, בֵּינְתַיִם, גִּלָּה הַארִי אֶת הַצַּד הַפָּחוֹת יָפֶה שֶׁל הַחַיִּים מִחוּץ לָאַרְמוֹן. יוֹמַיִם הִסְתּוֹבֵב מִמָּקוֹם לְמָקוֹם, חָקַר אֶת הָעוֹלָם וְטָעַם כָּל מִינֵי מַאֲכָלִים מְשֻׁנִּים, וַאֲפִלּוּ לֹא הִשְׁתַּמֵּשׁ בִּכְלֵי אֲכִילָה. זֶה הָיָה נִפְלָא, עַד שֶׁהִגִּיעוּ כְּאֵבֵי הַבֶּטֶן, וְעַד שֶׁהַטַּבָּח הַמְּקוֹמִי בָּעַט בּוֹ הַחוּצָה כְּשֶׁהֵבִין שֶׁאֵין לוֹ לְשַׁלֵּם. גַּם בְּבֵית הוֹרָיו הַחֲדָשִׁים – הַהוֹרִים שֶׁל מַיְיק, לְמַעֲשֶֹה – לֹא הָיָה הַמַּצָּב מַרְנִין. הֵם נָהֲגוּ בּוֹ בְּיָד קָשָׁה וְהֶעֱבִידוּ אוֹתוֹ בִּמְלָאכוֹת שֶׁלֹּא הָיָה רָגִיל אֲלֵיהֶן.
בְּתוֹךְ זְמַן קָצָר כְּבָר הִשְׁתּוֹקֵק הַארִי לַחֲזֹר אֶל הָאַרְמוֹן, לְמִטָּתוֹ הַנּוֹחָה וּלְחַיֵּי הַתַּפְנוּקִים שֶׁלּוֹ. הוּא נִגַּשׁ אֶל הָאַרְמוֹן וְנָקַשׁ עַל הַשַּׁעַר. אַחַד הַזְּקִיפִים הֵצִיץ אֵלָיו מֵהַחָרָךְ שֶׁבַּבִּיתָן שֶׁלּוֹ, וּמַמָּשׁ צָחַק כְּשֶׁהַארִי סִפֵּר לוֹ שֶׁהוּא הַנָּסִיךְ הָאֲמִתִּי, וְכִי הַיֶּלֶד שֶׁמִּסְתּוֹבֵב בְּתוֹךְ הָאַרְמוֹן הוּא רַק מִתְחַזֶּה. אִישׁ לֹא הֶאֱמִין לוֹ גַּם לְאַחַר מִכֵּן, כְּשֶׁהָלַךְ וְסִפֵּר אֶת סִפּוּרוֹ לְכָל מִי שֶׁהֶאֱזִין. וּמַיְיק? הוּא הֶעֱמִיד פָּנִים כְּאִלּוּ אֵינוֹ מַכִּיר אֶת הַנַּעַר מֵהָרְחוֹב. הַארִי שָׁקַע בְּיֵאוּשׁ כָּבֵד.
יוֹם אֶחָד יָצְאוּ הַמֶּלֶךְ וְהַמַּלְכָּה לְסִבּוּב בָּעִיר, וְהַארִי מִהֵר לְנַצֵּל אֶת הַהִזְדַּמְּנוּת. "תִּבְדְּקוּ אִם יֵשׁ לַנָּסִיךְ צַלֶּקֶת בַּכָּתֵף", הִתְחַנֵּן אֶל הַשְּׁנַיִם. הַמַּלְכָּה, שֶׁבִּכְיוֹ שֶׁל הַנַּעַר נָגַע לְלִבָּהּ, הֵסִיטָה אֶת גְּלִימָתוֹ שֶׁל הַנָּסִיךְ וְגִלְּתָה שֶׁאָכֵן אֵין לוֹ אֶת הַצַּלֶּקֶת הַמְדֻבֶּרֶת, שֶׁנּוֹצְרָה לְהַארִי בְּטָעוּת מִפְּגִיעַת חֶרֶב. לְשִׂמְחָתוֹ לֹא הָיָה גְּבוּל, כְּשֶׁהוּא שָׁב אֶל הָאַרְמוֹן בְּכָבוֹד רַב וְחָזַר לִחְיוֹת כְּנָסִיךְ אֲמִתִּי. הַפַּעַם, הַשְּׁמִירָה עַל הַכְּלָלִים לֹא הָיְתָה קָשָׁה לוֹ בִּכְלָל.
אַתָּה "בֵּן שֶׁל מֶלֶךְ". נוֹעַדְתָּ לִחְיוֹת חַיִּים גְּדוֹלִים וּבַעֲלֵי מַשְׁמָעוּת וּלְהַשְׁפִּיעַ טוֹב לָרַבִּים.
לִפְעָמִים זֶה קָשֶׁה, מְאַתְגֵּר וְדוֹרֵשׁ קְצָת מַאֲמָץ. אֲבָל אָדָם שֶׁרוֹצֶה לִחְיוֹת חַיִּים בַּעֲלֵי "מַשְׁמָעוּת", חַיִּים "מְיֻחָדִים", צָרִיךְ שֶׁתִּהְיֶה לוֹ "מִשְׁמַעַת פְּנִימִית" וּנְכוֹנוּת לְהַשְׁקִיעַ מַאֲמָץ.
אִם אַתָּה יָכוֹל לִהְיוֹת "מֶלֶךְ", זֶה יִהְיֶה בִּזְבּוּז שֶׁל מַמָּשׁ לִחְיוֹת בְּ"עִיר הַזֶּבֶל". וְעֶצֶם הַמַּחֲשָׁבָה עַל הַזְּכוּת שֶׁלְּךָ לִחְיוֹת כְּמוֹ "בֵּן שֶׁל מֶלֶךְ" יְכוֹלָה לָתֵת לְךָ כֹּחַ לְהִתְגַּבֵּר עַל קְשָׁיִים וְעַל אֶתְגָּרִים גְּדוֹלִים.
