"לְהִתְרָאוֹת!" קָרָא סַאשָׁה לְעֵבֶר אָבִיו וְאִמּוֹ הַדּוֹאֲגִים וְיָצָא מִבֵּיתוֹ. "אֲנִי הוֹלֵךְ לְנַקּוֹת אֶת הָרֹאשׁ מִמַּחְשָׁבוֹת", הִסְבִּיר לָהֶם שָׁעָה קַלָּה קֹדֶם לָכֵן. "הַחַיִּים הָעֲמוּסִים עִיְּפוּ אוֹתִי, אֲנִי מַרְגִּישׁ שֶׁעָלַי לִצְבֹּר כֹּחוֹת חֲדָשִׁים בַּטֶּבַע הַקָּסוּם הַשּׁוֹכֵן לֹא הַרְחֵק מִבֵּיתֵנוּ. אֶסְתּוֹבֵב לִי בֵּין עֲצֵי הַיַּעַר, אֶטְבֹּל בַּנְּהָרוֹת וְאֶנְשֹׁם אֲוִיר צָלוּל וְצַח". כָּךְ תִּכְנֵן בְּקוֹל אֶת הַטִּיּוּל הַנִּפְלָא שֶׁאֵלָיו יָצָא, וּבְשָׁעָה זוֹ קִיֵּם אֶת תָּכְנִיתוֹ וְהוֹצִיא אוֹתָהּ אֶל הַפֹּעַל.
הֶהָרִים הַגְּבוֹהִים קִדְּמוּ אוֹתוֹ בְּפָנִים יְרֻקּוֹת, הָעֵצִים כְּמוֹ נָדוּ לוֹ בְּרֹאשָׁם לְשָׁלוֹם, הַצִפֳּרִים צִיְּצוּ בְּחִנָּנִיּוּת, וְהַשָּׁמַיִם הַכְּחֻלִּים נִרְאוּ מֻשְׁלָמִים עַל רֶקַע הַנּוֹף הַיְפֵהפֶה שֶׁהִשְׂתָּרַע מוּלוֹ. "אֵיזֶה יוֹם מֻצְלָח לְטִיּוּל!" שָֹמַח סַאשָׁה, הֵיטִיב אֶת הַתַּרְמִיל עַל כְּתֵפוֹ וְנִכְנַס אֶל הַיַּעַר. הוּא הִסְפִּיק לִצְעֹד מִסְפַּר דַּקּוֹת, כַּאֲשֶׁר לְפֶתַע שָׁמַע נֶהָמָה מַפְחִידָה מֵאֲחוֹרָיו… הוּא הִסְתּוֹבֵב בַּחֲשָׁשׁ וְגִלָּה לְחֶרְדָתוֹ טִיגְרִיס אֵימְתָנִי הַנּוֹעֵץ בּוֹ עֵינַיִם.
סַאשָׁה הַמְבֹהָל לֹא יָדַע מָה לַעֲשֹוֹת. הוּא הֶחְלִיט לְהָרִים אֶת מַקֵּל הָעֵץ שֶׁאָחַז בְּיָדוֹ וּלְהַחֲזִיק בּוֹ כְּאִלּוּ הָיָה רוֹבֵה צַיִד. "נְקַוֶּה שֶׁהְַטִּיגְרִיס יִפֹּל בַּפַּח…" לָחַשׁ לְעַצְמוֹ וְכִוֵּן אֶת הַמַּקֵּל לְעֵבֶר חַיַּת הַטֶּרֶף. הַטִּיגְרִיס נִרְאָה כְּמִי שֶׁמִּתְכּוֹנֵן לְזַנֵּק, אֶלָּא שֶׁאָז נִשְׁמַע קוֹל נֶפֶץ וְהוּא נִבְהַל וּבָרַח. "הִצְלַחְתִּי לְהַפְחִיד אוֹתוֹ!" צָהַל הַנַּעַר הַצָּעִיר.
סַאשָׁה הִתְחִיל לָרוּץ בְּכָל כֹּחוֹתָיו, בְּלִי לְהַפְסִיק לְרֶגַע, וְרַק אַחֲרֵי שֶׁהָיָה בָּטוּחַ שֶׁנִּצַּל מֵהַטִּיגְרִיס הַמְסֻכָּן, הֵעֵז לַעֲצֹר וּלְהַבִּיט אָחוֹרָה, מִתְנַשֵּׁם וּמִתְנַשֵּׁף. הוּא פָּלַט אַנְחַת רְוָחָה כְּשֶׁגִּלָּה שֶׁהַטּוֹרֵף הַמַּפְחִיד אֵינוֹ בְּעִקְּבוֹתָיו, אֲבָל כָּעֵת הָיָה עָלָיו לְהִתְמוֹדֵד מוּל בְּעָיָה חֲדָשָׁה – מְצִיאַת הַדֶּרֶךְ הַנְּכוֹנָה הַבַּיְתָה. סַאשָׁה הִבִּיט כֹּה וָכֹה, וְרָאָה שֶׁהַמַּסְלוּל הַיָּחִיד לְהִתְקַדֵּם, בְּלִי לַחֲזֹר אֶל הַחַיָּה הַמְסֻכֶּנֶת, עוֹבֵר בַּעֲרוּץ נַחַל רָחָב וְעָמֹק.
"אֵיךְ אֶעֱבֹר אֶת הַנָּהָר?" הִפְרִיחַ שְׁאֵלָה לָאֲוִיר. הוּא הִסְתַּכֵּל סְבִיבוֹ וּמָצָא גֶּזַע עֵץ עָבֶה וְחָסֹן. "אֲנִי יוֹדֵעַ!" קָרָא. "אָשׁוּט עַל גַּבֵּי הַגֶּזַע הַזֶּה אֶל הָעֵבֶר הַשֵּׁנִי". גָּרַר סַאשָׁה אֶת הַגֶּזַע לְתוֹךְ הַמַּיִם וְנִסָּה לַעֲלוֹת עַל גַּבָּיו בְּלִי לִפֹּל. אַךְ הַמִּבְצָע נִכְשַׁל. הָעֵץ הֵחֵל לִשְׁקֹעַ אַט-אַט, וְהוּא הֵבִין שֶׁהַמִּשְׁקָל שֶׁלּוֹ גָּדוֹל מִדַּי. "אֶצְטָרֵךְ לְהוֹרִיד חֵלֶק מֵהַמִּשְׁקָל שֶׁלִּי", יָדַע. הוּא הִתְחִיל לְהַשְׁלִיךְ לַמַּיִם חֵלֶק מֵהַבִּגּוּד שֶׁעָלָיו – כּוֹבָעוֹ, נְעָלָיו, מְעִילוֹ הָעֶלְיוֹן – וְעָקַב בִּדְאָגָה אַחַר גֶּזַע הָעֵץ שֶׁהִמְשִׁיךְ לִשְׁקֹעַ בְּאִטִּיּוּת אַךְ בְּהַתְמָדָה.
"אֵין בְּרֵרָה, אֵאָלֵץ לִזְרֹק אֶת הַתַּרְמִיל", מִלְמֵל סַאשָׁה בְּצַעַר. "אֲבָל… מָה יִהְיֶה עַל הָאֹכֶל שֶׁיֵּשׁ בּוֹ, עַל הַצִּיּוּד הַיָּקָר וְעַל בַּקְבּוּקֵי הַמַּשְׁקֶה? הֲרֵי לֹא אַצְלִיחַ לְהִסְתַּדֵּר בִּלְעֲדֵיהֶם בַּיַּעַר!" הִצְטַעֵר, אֲבָל הַזְּמַן אָזַל, וְהָעֵץ שֶׁעָלָיו עָמַד שָׁקַע כִּמְעַט כֻּלּוֹ. בְּיָד רוֹעֶדֶת תָּפַס סַאשָׁה אֶת הַתַּרְמִיל וְהִשְׁלִיךְ אוֹתוֹ לְעֵבֶר הַיַּבָּשָׁה. "אֶתְמוֹדֵד כְּמוֹ גָּדוֹל", עוֹדֵד אֶת עַצְמוֹ. "כָּךְ הִבְטַחְתִּי לְאַבָּא".
הוּא הִצְלִיחַ לַחֲצוֹת אֶת הַנָּהָר בְּעֶזְרַת הַסִּירָה הַמְאֻלְתֶּרֶת, וְשָֹמַח שֶׁנִּשְׁאַר בַּחַיִּים לַמְרוֹת הַכֹּל. אֶלָּא שֶׁכַּעֲבֹר צְעִידָה נוֹסֶפֶת הֵחֵל הָרָעָב לְנַקֵּר בּוֹ, וְהַמַּצְפֵּן שֶׁהְִדְרִיךְ אוֹתוֹ אֶל הַכִּוּוּן הַנָּכוֹן לֹא הָיָה עִמּוֹ. סַאשָׁה הֶחְלִיט לַעֲצֹר לִמְנוּחָה קְצָרָה. הוּא נִשְׁעָן עַל אַחַד הָעֵצִים וְנִמְנֵם. כְּשֶׁפָּקַח אֶת הָעֵינַיִם – גִּלָּה אֶת הַתַּרְמִיל שֶׁלּוֹ מֻנָּח לְיָדוֹ. "הַתַּרְמִיל שֶׁלִּי! כַּנִּרְאֶה הוּא נִסְחַף לְכָאן…" הֵבִין. בְּשִֹמְחָה וּבְשָׂשׂוֹן הוֹצִיא אֶת הָאֹכֶל שֶׁהֵבִיא עִמּוֹ וְאֶת הַמַּצְפֵּן, וְהִתְחִיל לֶאֱכֹל וּלְהִתְקַדֵּם בַּחֲזָרָה אֶל בֵּיתוֹ.
אַךְ מַסַּע תְּלָאוֹתָיו לֹא נִגְמַר עֲדַיִן… לְפֶתַע הֵגִיחַ מִבֵּין הַשִּׂיחִים אָדָם פְּרוּעַ שֵֹעָר, שֶׁנִּרְאָה יוֹתֵר כְּמוֹ שׁוֹכֵן מְעָרוֹת. הוּא הֵנִיף אַלַּת בַּרְזֶל לְעֵבֶר סַאשָׁה הַמִּסְכֵּן, שֶׁכְּבָר הִתְכּוֹנֵן לַגָּרוּעַ מִכֹּל. בְּעֵינַיִם עֲצוּמוֹת חִכָּה לְסוֹפוֹ הַמַּר וְהַכּוֹאֵב, אֶלָּא שֶׁשּׁוּם דָּבָר לֹא הִתְרַחֵשׁ. אַחֲרֵי דַּקָּה שְׁלֵמָה שֶׁבָּהּ עָמַד בְּלִי לָזוּז, הֵהִין סַאשָׁה לִפְקֹחַ עַיִן אַחַת וּלְהַבִּיט סְבִיבוֹ. הוּא נִדְהַם לְגַלּוֹת כִּי הַשּׁוֹדֵד הָאַלִּים שׁוֹכֵב מוּלוֹ עַל הָאֲדָמָה, כְּשֶׁהוּא כָּבוּל בַּחֲבָלִים. "יֵשׁ לִי מַזָּל!" צִחְקֵק סַאשָׁה. "הָאִישׁ הַזֶּה נִקְלַע לְמַלְכֹּדֶת צַיָּדִים…"
כַּעֲבֹר שָׁעָה שֶׁל שִׁטּוּטִים מַתִּישִׁים, אִבֵּד סַאשָׁה אֶת דַּרְכּוֹ בַּיַּעַר. הוּא קָרַס תַּחְתָּיו וְנִרְדַּם בְּיֵאוּשׁ. בַּחֲלוֹמוֹ נִזְכַּר בְּאָבִיו שֶׁהִתְרָה בּוֹ לִפְנֵי צֵאתוֹ לַטִּיּוּל: "הַיַּעַר שׁוֹרֵץ סַכָּנוֹת, גַּם אִם הוּא נִרְאֶה לְךָ נָעִים וְנֶחְמָד. לֹא כְּדַאי שֶׁתֵּלֵךְ לְבַדְּךָ". וְהוּא, סַאשָׁה, עָנָה לוֹ אָז: "אַבָּא, אֲנִי יֶלֶד גָּדוֹל וְיָכוֹל לְהִסְתַּדֵּר לְבַד. עוֹד תִּרְאֶה שֶׁאֶחֱזֹר בְּלִי פֶּגַע".
כְּשֶׁהִתְעוֹרֵר – הֻפְתַּע לְגַלּוֹת אֶת עַצְמוֹ שׁוֹכֵב בַּמִּטָּה שֶׁבְּחַדְרוֹ. מֵהַמִּטְבָּח עָלוּ קוֹלוֹת שְׁקֵטִים, וְסַאשָׁה זִהָה אֶת אָבִיו מְדַבֵּר: "…וְאָז הִבְרַחְתִּי אֶת הַטִּיגְרִיס בְּאֶמְצָעוּת רוֹבֵה הַצַּיִד שֶׁלִּי. אַחַר כָּךְ סַאשָׁה זָרַק אֶת הַתַּרְמִיל שֶׁלּוֹ כְּדֵי לַחֲצוֹת אֶת הַנָּהָר, וְהֶחֱזַרְתִּי לוֹ אוֹתוֹ כְּשֶׁנִּמְנֵם. לְאַחַר מִכֵּן הִתְנַפַּלְתִּי עַל שׁוֹדֵד מְסֻכָּן שֶׁבִּקֵּשׁ לְהָרַע לוֹ וְקָשַׁרְתִּי אוֹתוֹ, וּלְבַסּוֹף רָאִיתִי אוֹתוֹ הוֹלֵךְ לְאִבּוּד וְנִרְדָּם מְיֹאָשׁ, אָז לָקַחְתִּי אוֹתוֹ עַל כְּתֵפַי וְהֶחֱזַרְתִּי אוֹתוֹ הַבַּיְתָה".
"זֶה הָיִיתָ אַתָּה, אַבָּא!" קָרָא סַאשָׁה מִמִּטָּתוֹ, וְרָץ לְחַבֵּק אֶת מִי שֶׁשָּׁמַר עָלָיו כָּל הַזְּמַן…
לְעִתִּים עוֹלָה בָּנוּ הַמַּחֲשָׁבָה שֶׁאֲנַחְנוּ הַמְנַהֲלִים אֶת חַיֵּינוּ, וְעוֹשִׂים מַה שֶּׁצָּרִיךְ כְּדֵי לְהָגֵן עַל עַצְמֵנוּ וּלְהִתְקַדֵּם בַּחַיִּים. קוֹרְאִים לָזֶה הִשְׁתַּדְּלוּת. אֲבָל אָסוּר לָנוּ לִשְׁכֹּחַ אֶת מִי שֶׁבֶּאֱמֶת מַשְׁגִּיחַ עָלֵינוּ כָּל הַזְּמַן וְשׁוֹמֵר אֶת צְעָדֵינוּ – אַבָּא שֶׁבַּשָּׁמַיִם.
