עַנְנֵי אָבָק עָלוּ וְהִתַּמְּרוּ מִשְּׁבִיל הַמְּרוֹצִים הַמְפֻתָּל, בְּשָׁעָה שֶׁדָּהֲרוּ עַל גַּבּוֹ עֲשָֹרָה נְעָרִים זְרִיזִים. תַּחֲרוּת הָרִיצָה הַשְּׁנָתִית שֶׁל חוּג הַסְּפּוֹרְט בְּבֵית הַסֵּפֶר – הָיְתָה מְפֻרְסֶמֶת וּמֻכֶּרֶת, וְרַבִּים הִגִּיעוּ לִצְפּוֹת בַּיְלָדִים הַמְנַסִּים לְהַשִּׂיג אֶת הַמָּקוֹם הָרִאשׁוֹן בַּתַּחֲרוּת. בֵּינֵיהֶם הָיוּ, כַּמּוּבָן, הוֹרֵי הַתַּלְמִידִים, שֶׁקִּוּוּ שֶׁבְּנָם הוּא שֶׁיִּהְיֶה הַזּוֹכֶה הַמְאֻשָּׁר בַּמָּקוֹם הָרִאשׁוֹן, מַה שֶּׁיַהֲפֹךְ אוֹתָם לְהוֹרִים גֵּאִים וּמְאֻשָּׁרִים גַּם כֵּן.
מוֹטִי, אָבִיו שֶׁל אוֹפִיר, הָיָה גַּם הוּא בֵּין הָאָבוֹת הַנִּרְגָּשִׁים וְהַמְתוּחִים שֶׁצָּפוּ בַּתַּחֲרוּת. בַּסְּבָבִים הַקּוֹדְמִים נִצַּח אוֹפִיר אֶת הַתַּלְמִידִים הָאֲחֵרִים וְהִצְלִיחַ לִכְבֹּשׁ אֶת הַמָּקוֹם הַשְּׁבִיעִי בֵּין עֲשֶֹרֶת הַמִּתְמוֹדְדִים שֶׁהִגִּיעוּ לִשְׁלַב הַגְּמָר. אֲבָל הוּא יָדַע שֶׁמָּקוֹם שְׁבִיעִי אֵינוֹ נֶחְשָׁב לִכְלוּם. רַק שְׁלֹשֶׁת הַמְּקוֹמוֹת הָרִאשׁוֹנִים זָכוּ בְּגָבִיעַ וּבִפְרָס נָאֶה, וְהוּא רָצָה שֶׁהַבֵּן שֶׁלּוֹ יַגִּיעַ לְאֶחָד מֵהֶם, אִם לֹא לַמָּקוֹם הָרִאשׁוֹן.
לִפְנֵי הַסִּבּוּב הָאַחֲרוֹן, שֶׁבּוֹ יִתְמוֹדְדוּ עֲשֶֹרֶת הַתַּלְמִידִים הַמְהִירִים בְּיוֹתֵר, נֶעֶרְכָה הֲפוּגָה שֶׁל כְּמַחֲצִית הַשָּׁעָה כְּדֵי לָתֵת לַנּוֹכְחִים זְמַן לָנוּחַ, וְלַמִּתְמוֹדְדִים זְמַן לֶאְגֹּר כֹּחוֹת לִקְרַאת הַמֵּרוֹץ הַמַּכְרִיעַ. מוֹטִי נִגַּשׁ לְאוֹפִיר וְטָפַח עַל גַּבּוֹ: "כָּל הַכָּבוֹד, יֶלֶד! הִצְלַחְתָּ לְהַגִּיעַ בֵּינְתַיִם לַמָּקוֹם הַשְּׁבִיעִי בַּעֲשִׂירִיָּה הַפּוֹתַחַת. זֶה יָפֶה מְאֹד, אֲבָל אַתָּה יוֹדֵעַ – רַק שְׁלֹשֶׁת הַמְּקוֹמוֹת הָרִאשׁוֹנִים זוֹכִים, כֵּן? אַתָּה חַיָּב לַעֲשֹוֹת מַאֲמָץ כְּדֵי לְהַגִּיעַ לְשָׁם. אֲנַחְנוּ תּוֹלִים בְּךָ תִּקְווֹת וְיוֹדְעִים שֶׁלֹּא תְּאַכְזֵב אוֹתָנוּ".
אוֹפִיר הִנְהֵן וְהִסְמִיק מְעַט. הוּא חָשַׁשׁ שֶׁהַתַּחֲרוּת תִּגָּמֵר בְּתוֹצָאָה שׁוֹנָה מִמַּה שֶּׁאָבִיו מְצַפֶּה וּמְקַוֶּה, וְלֹא רָצָה לְאַכְזֵב אוֹתוֹ. "אֲנִי מַבְטִיחַ לְהִשְׁתַּדֵּל", אָמַר. "אֲבָל אַבָּא, בְּסוֹפוֹ שֶׁל דָּבָר תְּנָאֵי הַשֶּׁטַח שֶׁל אוֹתוֹ רֶגַע יְכוֹלִים לְהַכְרִיעַ אֶת הַתַּחֲרוּת לְכָאן אוֹ לְכָאן. אִי אֶפְשָׁר לָדַעַת מָה יִקְרֶה פִּתְאֹם בַּמַּסְלוּל, וַאֲנַחְנוּ צְרִיכִים גַּם לְהִתְכּוֹנֵן לְמַצָּב שֶׁבּוֹ לֹא אַגִּיעַ לַמָּקוֹם הָרִאשׁוֹן".
הוּא נִסָּה לִרְמֹז לְאָבִיו שֶׁיִּתָּכֵן שֶׁלֹּא יְנַצַּח בַּתַּחֲרוּת, אוּלָם מוֹטִי שָׁמַע דְּבָרִים אֲחֵרִים. "תְּנָאֵי הַשֶּׁטַח שֶׁל אוֹתוֹ רֶגַע יְכוֹלִים לְהַכְרִיעַ אֶת הַתַּחֲרוּת לְכָאן אוֹ לְכָאן" – כָּךְ אָמַר אוֹפִיר, וּמוֹטִי הֶחְלִיט לַעֲשֹוֹת בַּמֵּידָע הַזֶּה מַשֶּׁהוּ. הוּא הָיָה נָחוּשׁ בְּדַעְתּוֹ שֶׁבְּנוֹ יְנַצַּח, וְלָכֵן הִתְגַּנֵּב בַּחֲשַׁאי, בִּזְמַן שֶׁכֻּלָּם הָיוּ עֲסוּקִים בִּטְעִימוֹת מֵהַבָּר, וְנִכְנַס אֶל מַסְלוּל הַתַּחֲרוּת. כְּשֶׁאִישׁ לֹא רָאָה, לָקַח מוֹטִי מְעַט שֶׁמֶן מִדּוּכַן הַצִּ'יפְּס וְשָׁפַךְ אוֹתוֹ בְּכַמָּה נְקֻדּוֹת לְרֹחַב הַמַּסְלוּל.
'אוֹפִיר הֲרֵי לֹא בֵּין הָרִאשׁוֹנִים, כָּךְ שֶׁאֵלּוּ שֶׁיַּחֲלִיקוּ יִהְיוּ מִשֵּׁשֶׁת הַמִּתְמוֹדְדִים שֶׁלְּפָנָיו. לֹא יִקְרֶה כְּלוּם אִם מִישֶׁהוּ מֵהֶם יַחֲלִיק וְיִתְעַכֵּב כַּמָּה שְׁנִיּוֹת בִּגְלַל הַנְּפִילָה שֶׁלּוֹ', חָשַׁב לְעַצְמוֹ. 'הָעִקָּר שאוֹפִיר שֶׁלִּי יַגִּיעַ לַמְּקוֹמוֹת הָרִאשׁוֹנִים בַּזְּמַן הַזֶּה'. בִּצְעָדִים שְׁקֵטִים הִתְרַחֵק מוֹטִי מֵהַשֶּׁטַח וְהָלַךְ לְהִתְעָרֵב בַּקָּהָל. לְאַחַר עוֹד כְּרֶבַע שָׁעָה נִשְׁמְעָה צְפִירָה, וְהַנְּעָרִים נֶעֶמְדוּ עַל קַו הַזִּנּוּק, כְּשֶׁהַצּוֹפִים מַבִּיטִים בָּהֶם בִּדְרִיכוּת.
כַּאֲשֶׁר נִשְׁמַע הָאוֹת הַמְבַשֵּׂר עַל תְּחִלַּת הַתַּחֲרוּת, נָעַץ מוֹטִי אֶת עֵינָיו בְּאוֹפִיר וּבְלִבּוֹ נָשָֹא תְּפִלָּה לְהַצְלָחָתוֹ. הוּא נִדְהַם לִרְאוֹת אֶת בְּנוֹ מְזַנֵּק בָּאֲוִיר וּפוֹתֵחַ פַּעַר מִכָּל הַמִּתְמוֹדְדִים הָאֲחֵרִים. רַק נַעַר נוֹסָף, בְּשֵׁם שַֹגִּיא, הִצְלִיחַ לְהַדְבִּיק אֶת הַקֶּצֶב שֶׁלּוֹ וְרָץ צָמוּד אֵלָיו, מְעַט מֵאֲחוֹרָיו. לְפֶתַע הִתְחַלְחֵל מוֹטִי כַּאֲשֶׁר הֵבִין כִּי בְּנוֹ עוֹמֵד לִפֹּל בַּמִּכְשׁוֹל הַחֲלַקְלַק שֶׁהִנִּיחַ הוּא בְּעַצְמוֹ…
וּכְפִי שֶׁצָּפָה כָּךְ הָיָה. אוֹפִיר שֶׁלּוֹ הִנִּיחַ רֶגֶל עַל כֶּתֶם הַשֶּׁמֶן שֶׁהָיָה בִּלְתִּי נִרְאֶה, וְהֵחֵל לִמְעֹד לְעֵבֶר הַקַּרְקַע. הַנְּפִילָה נִרְאֲתָה בִּלְתִּי נִמְנַעַת, וּמוֹטִי הִנִּיחַ יָד עַל פִּיו בְּהֶלֶם. אֶלָּא שֶׁאָז, כְּמוֹ מַלְאָךְ מִשָּׁמַיִם, קָפַץ שַֹגִּיא וְשָׁלַח יָד חֲזָקָה לֶאֱחֹז בְּאוֹפִיר. בָּרֶגַע הָאַחֲרוֹן הִצְלִיחַ שַֹגִּיא לְיַצֵּב אוֹתוֹ, וְהַשְּׁנַיִם הִמְשִׁיכוּ בְּרִיצָה מְהִירָה, כְּשֶׁהֵם מַצְלִיחִים לְהַשִּׂיג אֶת שְׁמוֹנַת הַמִּתְמוֹדְדִים הָאֲחֵרִים.
מוֹטִי הַמֻּפְתָּע לֹא הֵסִיר אֶת עֵינָיו לְרֶגַע מִבְּנוֹ הָרָץ עַל הַמַּסְלוּל, וְהוּא כִּמְעַט פָּצַח בְּרִקּוּד כְּשֶׁאוֹפִיר הִגִּיעַ רִאשׁוֹן לְקַו הַסִּיּוּם. "זֶה הַבֵּן שֶׁלִּי! זֶה הַבֵּן שֶׁלִּי הַמְנַצֵּחַ!" קָרָא בְּהִתְלַהֲבוּת. מִיָּד אַחֲרֵי אוֹפִיר צָנַח עַל קַו הַסִּיּוּם שַֹגִּיא, שֶׁנִּרְאָה מֻתָּשׁ מֵהָרִיצָה הַלֹּא קְצָרָה. הַקָּהָל מָחָא כַּפַּיִם וְצֶוֶת הַשּׁוֹפְטִים קָרָא לַמְנַצְּחִים אֶל הַבָּמָה. "מָקוֹם רִאשׁוֹן – אוֹפִיר כֹּהֵן!" קָרָא מַדְרִיךְ הַסְּפּוֹרְט וְנִגַּשׁ לאוֹפִיר כְּדֵי לְהַעֲנִיק לוֹ גָּבִיעַ מֻזְהָב.
אֶלָּא שֶׁאָז, לְהַפְתָּעַת כֻּלָּם, נִעֲנַע אוֹפִיר אֶת רֹאשׁוֹ יָמִינָה וּשְׂמֹאלָה. הוּא בִּקֵּשׁ אֶת הַמִּקְרוֹפוֹן וְאָמַר לַנּוֹכְחִים וְלַשּׁוֹפְטִים: "לֹא אֲנִי הַמְנַצֵּחַ בַּתַּחֲרוּת הַזֹּאת. הַמָּקוֹם הָרִאשׁוֹן מַגִּיעַ לְשַֹגִּיא. הוּא רָאָה אוֹתִי מַחֲלִיק, וְהָיָה יָכוֹל לָתֵת לִי לִפֹּל, וּבְעֶצֶם לְנַצֵּחַ בְּוַדָּאוּת. אֲבָל בִּמְקוֹם זֶה הוּא הִצִּיל אוֹתִי מִנְּפִילָה, וְרַק בִּזְכוּתוֹ הִגַּעְתִּי לַמָּקוֹם הָרִאשׁוֹן. לָכֵן אֲנִי חוֹשֵׁב שֶׁגְּבִיעַ הַזָּהָב מַגִּיעַ לוֹ!"
הַקָּהָל מָחָא כַּפַּיִם, הַפַּעַם בִּסְעָרָה גְּדוֹלָה יוֹתֵר, וּמַדְרִיךְ הַסְּפּוֹרְט חִיֵּךְ וְהִגִּישׁ אֶת גְּבִיעַ הַמָּקוֹם הָרִאשׁוֹן לְשַֹגִּיא. וּבַצַּד, בֵּין הַהוֹרִים הַנִּרְגָּשִׁים, עָמַד לוֹ מוֹטִי, וְחָשַׁב שֶׁאִם רַק לֹא הָיָה מְנַסֶּה לְהִתְעָרֵב כְּדֵי לְשַׁנּוֹת אֶת הַתּוֹצָאָה – אוֹפִיר שֶׁלּוֹ הָיָה זוֹכֶה בֶּאֱמֶת בַּמָּקוֹם הָרִאשׁוֹן…
עָלֵינוּ לִנְהֹג כָּל חַיֵּינוּ בְּיֹשֶׁר מִתּוֹךְ יְדִיעָה שֶׁרַק כָּךְ הַחַיִּים אֲמוּרִים לְהִתְנַהֵל. כָּל נִסָּיוֹן לְרַמּוֹת אוֹ לְהִתְחַכֵּם עָלוּל לְהוֹבִיל לְתוֹצָאָה הֲפוּכָה מִמַּה שֶּׁנְּנַסֶּה לְהַשִּׂיג. הַדֶּרֶךְ הַיְשָׁרָה הִיא הֲכִי בְּטוּחָה; הָלְכוּ בָּהּ הֲכִי הַרְבֵּה אֲנָשִׁים…
